Ньюпорт и мимолетный блеск позолоченного века

Фред Зилиан, педагог на пенсии, проводит экскурсии по Ньюпорту и читает лекции по его истории.

Легендарный «позолоченный век» американской истории, эпицентр которого находился в Нью-Йорке, а затем и в Ньюпорте, начался 150 лет назад. Эта эпоха является одновременно частью эпической истории об поразительной способности американского капитализма создавать богатство, но также и поучительной историей о том, как огромные богатства могут быть растрачены.

Хотя большинство историков начинают отсчет с 1870 года, более подходящим является 1873 год. В том же году Марк Твен и соавтор Чарльз Уорнер опубликовали роман «Позолоченный век», в котором они предлагают яркие изображения жадных промышленников и коррумпированных политиков в Вашингтоне, округ Колумбия.

Также в том же году встретились два будущих лидера высшего общества Нью-Йорка: Уорд Макаллистер, социальный маэстро всего, что блестело, и властная Кэролайн Астор, жена Уильяма Блэкхауса Астора-младшего, главы общества Астор. семья, самая богатая в Америке в середине 19 века. Она стала бесспорной «королевой» общества Нью-Йорка, а затем и Ньюпорта.

Их обоих беспокоило множество семей, которые лишь недавно приобрели богатство в быстро растущей американской экономике. Эти выскочки пытались вклиниться в высшее общество; однако Макаллистер и «миссис Астор» считали своим священным долгом служить привратниками.

Годом ранее Макаллистер подготовил список из 25 «патриархов» высшего общества Нью-Йорка. Он сказал, что эти люди «имели право [по крови и богатству] создавать общество и руководить им».

Каждому из этих Патриархов было предъявлено обвинение в приглашении четырех женщин и пяти джентльменов на первый ежегодный Патриарший бал зимой 1873 года. В конечном итоге этот список приблизился к цифре в 400 человек, что соответствует вместимости бального зала миссис Астор.

Макаллистер заявил прессе: «Да ведь в модном нью-йоркском обществе всего около 400 человек. Если вы выйдете за пределы этого числа, вы ударите людей, которым неудобно в бальном зале, или заставите других людей чувствовать себя неловко».

Десять лет спустя центр нью-йоркского общества переместился — всего на два лучших летних месяца — в Ньюпорт. К концу 1880-х годов Асторы, Вандербильты, Голеты, Бельмонты, Фиши и другие купили здесь недвижимость, стремясь спастись от городской летней жары. Они купили, построили и укомплектовали персоналом роскошные особняки, которые называли «коттеджами», главным образом на Бельвью-авеню в Ньюпорте.

Огромное богатство, накопленное этими семьями, позволяло им наслаждаться беззаботной летней идиллией, которую экономист Торстейн Веблен называл «демонстративным потреблением», когда светские календари были заполнены не только чаями, ужинами и балами, как в Нью-Йорке, но и не только пикниками. в красивых местах Ньюпорта, но также и с дорогими хобби.

В Казино (1880 г.), которое называют самым роскошным курортом Америки, были карты, крокет, теннис, танцы и концерты.

Ньюпорт с его прекрасной гаванью, ведущей к заливу Наррагансетт и Атлантическому океану, был чудесным местом для парусного спорта и яхтинга.

Была игра в гольф в загородном клубе Ньюпорта (1893 г.), плавание на эксклюзивном пляже Бейлис, дневные поездки в карете вверх и вниз по Бельвью-авеню и — с наступлением нового столетия — мероприятия с использованием новых «автомобильных машин».

В число четырех лидеров этого высшего общества входили Кэролайн Астор, Альва Вандербильт Бельмонт, Мэрион «Мейми» Фиш и Тереза ​​«Тесси» Олрикс. Они и их мужья владели особняками на Бельвью-авеню или неподалеку от Оушен-Драйв.

Не во всех этих семьях, но, безусловно, для Вандербильтов, самой богатой семьи Америки на протяжении нескольких поколений, «Позолоченный век» является поучительной историей. Отпрыск Вандербильта Андерсон Купер пишет в своей книге «Вандербильт»: «Это история величайшего американского состояния, когда-либо растраченного». А Артур Т. Вандербильт II пишет в своей книге «Дети удачи»: «Когда 120 потомков коммодора [Вандербильта] собрались в Университете Вандербильта в 1973 году на первое семейное воссоединение, среди них не было ни одного миллионера».